Met cheque onder de arm de regio rond: AI Werklab officieel van start
Het mkb in regio Haaglanden staat voor een flinke opgave. AI biedt ondernemers volop kansen, maar de stap van mogelijkheid naar een concrete toepassing is in de dagelijkse praktijk lang niet altijd eenvoudig. Daarom ging AI Werklab afgelopen week van start. Studenten, experts, gemeenten en andere partners bundelen hun krachten om AI praktisch toepasbaar te maken voor het mkb. En die samenwerking begon niet op één plek. Voor de officiële start gingen we de regio in: van gemeentehuis tot provinciehuis, met een cheque onder de arm die onderweg steeds meer handtekeningen verzamelde.
De dag begint voor projectleider Maria van Petegem en programmamanager Annemiek Haneveld bij het gemeentehuis van Leidschendam-Voorburg. Onder de arm: een cheque van een meter breed met daarop in grote letters ‘MKB-Deal AI Werklab’. In de hand: een zwarte markeerstift. En om de cheque heen: een flinke laag papier om hem tegen de regen te beschermen. Want vandaag moet de cheque nog heel wat kilometers maken. Op verschillende plekken in de regio zetten de samenwerkende organisaties hun handtekening. Zo groeit de cheque stap voor stap uit tot het tastbare bewijs van de samenwerking achter AI Werklab.
Maria: “In de aanloop naar deze dag hebben we heel bewust nagedacht over de vraag hoe we ondernemers uit de regio écht verder kunnen helpen met de kennis, kunde en het talent dat we als hogeschool in huis hebben. Het is bijzonder om te zien dat verschillende partijen zich nu aan dit initiatief verbinden. Zo’n tekenmoment maakt concreet waar je met elkaar naartoe hebt gewerkt. Het geeft energie en vertrouwen dat we nu echt gezamenlijk van start gaan: met ondernemers, lokale overheid, partners en gemotiveerde studenten. Alle seinen staan op groen: we kunnen aan de slag!”
Wat houdt de MKB-deal in?
Met deze MKB-deal bundelen verschillende regionale partijen hun krachten om AI praktisch toepasbaar te maken voor ondernemers in Haaglanden. De provincie Zuid-Holland, De Haagse Hogeschool, MKB Den Haag en de gemeenten Den Haag, Rijswijk en dus Leidschendam-Voorburg werken hiervoor samen binnen het AI Werklab. Het doel: mkb-ondernemers helpen om AI niet alleen te ontdekken, maar vooral ook daadwerkelijk toe te passen in hun bedrijf. Veel ondernemers hebben namelijk te maken met uitdagingen zoals personeelstekorten en stijgende kosten. AI-gebruik biedt daarin een uitkomst.
Dat gebeurt binnen het AI Werklab op drie manieren. Met de AI-scan krijgen ondernemers in een vrijblijvend gesprek inzicht in waar AI binnen hun bedrijf direct van waarde kan zijn. Binnen de AI Taskforce onderzoeken studententeams samen met ondernemers hoe AI bedrijfsprocessen slimmer en efficiënter kan maken. En tijdens workshops en events gaan ondernemers zelf praktisch aan de slag met AI en leren ze hoe ze verschillende tools kunnen inzetten. Zo krijgen ondernemers laagdrempelige en praktische ondersteuning om de stap van interesse in AI naar concrete toepassing te maken. Studenten doen gelijk praktijkervaring op.
Lokaal van grote betekenis
De cheque is inmiddels verschenen uit het beschermpapier wanneer wethouder Astrid van Eekelen haar handtekening zet. “Als gemeente Leidschendam-Voorburg zijn we blij dat onze ondernemers met deze deal kunnen gaan samenwerken met studenten van De Haagse Hogeschool om de kansen die AI biedt om te zetten naar concrete bedrijfstoepassingen.”
Met de eerste handtekening op de cheque gaat de reis verder naar gemeente Rijswijk. Daar zet wethouder Marc Weterings zijn handtekening. Hij ziet dat AI voor ondernemers kansen biedt, maar begrijpt ook dat de stap naar daadwerkelijk gebruik groot kan zijn. “Als veel bedrijven met AI gaan werken, kan je eigenlijk niet achterblijven. Dan begrijp ik best dat dat heel moeilijk kan zijn. Het is nieuw en de technologie is niet voor iedereen weggelegd.” Juist daarom ziet Weterings meerwaarde in het bundelen van kennis en ondersteuning in de regio. Zijn boodschap aan ondernemers is duidelijk: “Blijf niet terughoudend in AI-gebruik. Zoek het op. Ga meebewegen en kijk hoe je je bedrijf nog mooier, groter en meer zichtbaar kan maken.”
Verder dan een gemeentegrens
Hoewel de cheque langs verschillende gemeentehuizen gaat, stopt de samenwerking niet bij de gemeentegrens. Dat benadrukt Pieter Scholten, voorzitter van MKB Den Haag. De naam van zijn organisatie mag dan naar Den Haag verwijzen, de uitdagingen rond AI gaan verder. “Het gaat over de regio. AI-gebruik is van belang voor het brede mkb.” Volgens Scholten is AI bovendien allang niet meer alleen relevant voor grote of technische bedrijven. “Iedereen denkt: ‘dat is niet voor mij, dat AI’. Maar dit speelt in ieder bedrijf. In alle lagen van het bedrijf kan je dit benutten.” De cheque is een derde handtekening rijker.
Ondernemers én studenten vooruit
De volgende handtekening laat nog een andere kant van de samenwerking zien. Want AI Werklab draait niet alleen om ondernemers die kennis en praktische handvaten komen halen. Voor De Haagse Hogeschool biedt de samenwerking tegelijkertijd de mogelijkheid om onderwijs dichter bij de praktijk te brengen. Hans Bouwknegt, faculteitsdirecteur ITD bij De Haagse Hogeschool, ziet daarin een belangrijke wisselwerking. “Het is voor ons heel belangrijk om dichter in contact te komen met het mkb. Om de vragen die daar spelen, specifiek rond AI, goed te begrijpen. Dit is natuurlijk voor een heel groot deel het werkveld waar onze studenten in terechtkomen.”
Ondernemers brengen hun uitdagingen uit de dagelijkse praktijk mee, studenten hun kennis en frisse blik. Wat daaruit wordt geleerd, kan vervolgens weer terugvloeien naar het onderwijs. Bouwknegt: “Hoe meer bedrijven zich aansluiten, hoe beter we begrijpen wat er binnen het mkb speelt. Die kennis kunnen we vervolgens weer meenemen in ons onderwijs. Rond AI staan we voor een gezamenlijke uitdaging en moeten we vooral van elkaar leren. Zo ontstaat een wisselwerking waar zowel ondernemers als studenten van profiteren. Mooi dat we dat met zoveel verschillende partners kunnen doen.”
Provinciale steun
Een-na-laatste stop: het provinciehuis van Zuid-Holland. De cheque telt inmiddels meerdere handtekeningen, maar die van de provincie kan niet ontbreken. "In Zuid-Holland hebben we maar liefst 100.000 mkb-bedrijven. Het is belangrijk dat we deze ondernemers helpen om de kansen van AI te benutten”, zegt gedeputeerde Meindert Stolk. Hij zet namens de provincie zijn handtekening. ”Via deze MKB-Deal gaan studenten direct aan de slag met concrete AI-vraagstukken bij mkb-bedrijven. Tegelijkertijd kunnen ondernemers en medewerkers deelnemen aan een praktische AI-leergang. Zo leren zij zelf hoe ze AI-tools slim kunnen inzetten in hun dagelijkse werk én hoe ze zich kunnen voorbereiden op de toekomst.” Met de steun van de provincie op papier wordt de cheque voor de laatste keer ingepakt.
Na een dag reizen rest Maria en Annemiek nog één bestemming: gemeente Den Haag. Wethouder Richard de Mos zet zijn handtekening en daarmee is de MKB-Deal compleet. “Het initiatief om het mkb sterker te maken op het gebied van AI is superbelangrijk. We doen dat samen met drie gemeenten, de provincie Zuid-Holland en het mkb. Ik heb er heel veel zin in om die samenwerking handen en voeten te gaan geven.”
Aan de slag
De met handtekeningen bedolven cheque prijkt inmiddels op de teamkamer van AI Werklab, maar we pakken meteen door. De eerste projectronde van twaalf weken is dan ook al van start gegaan. De AI Taskforce gaat onder meer aan de slag met twee bedrijven uit de bouw- en installatiebranche, een cateraar, een uitgeverij en een detacheringsbureau. AI hoeft dus niet voorbehouden te zijn aan één sector. Half december komen de studenten en ondernemers samen om te laten zien wat de samenwerking concreet heeft opgeleverd. Nieuwsgierig? Volg ons!